Méthodique, pratique, bon - Comment l'agroécologie s'attaque à la racine de la faim
Au Nicaragua, l’agriculture est prise dans le double cercle vicieux de la crise climatique et de la spirale de la pauvreté – et pourtant, il y a de l’espoir. Grâce à des projets agro-écologiques, SWISSAID montre comment des méthodes de culture durables et des banques de semences locales peuvent aider les familles de petits paysans à augmenter leurs rendements et à améliorer leur sécurité alimentaire. Le projet de Matiguas en est la preuve : L’agroécologie peut faire plus que garantir les rendements – elle crée des perspectives, renforce les communautés et fait en sorte que les femmes et les jeunes jouent un rôle actif. C’est ainsi que l’on parvient à passer de la théorie à la pratique, de la dépendance à l’autonomie.
Iota, Eta, Felix, Mitch : leurs noms semblent inoffensifs, mais ils apportent la dévastation, la mort et la souffrance. Les tempêtes tropicales ont toujours été l’un des fléaux les plus redoutés au Nicaragua. Mais autrefois, elles étaient moins fréquentes et n’entraînaient pas des masses d’eau aussi énormes qu’aujourd’hui. Selon le Global Climate Risk Index 2019, le Nicaragua fait désormais partie des dix pays les plus menacés par le changement climatique.
Double cercle vicieux
Les ouragans qui attirent notre attention sur une région du monde autrement oubliée, du moins pour un court laps de temps, sont l’expression d’un double cercle vicieux. D’une part, ils frappent un pays dont la colonne vertébrale – l’agriculture – a été massivement affaiblie depuis le début du millénaire. L’agriculture conventionnelle a entraîné l’utilisation massive de pesticides et la prolifération des monocultures. Les terres sont surexploitées, les zones forestières doivent céder la place, les eaux et les zones de sources sont polluées. Il en résulte des sols épuisés et érodés, avec lesquels les forces de la nature ont beau jeu.
D’autre part, l’agriculture conventionnelle n’a pas apporté la prospérité escomptée. Au contraire, les sols produisent de moins en moins et la dépendance vis-à-vis de quelques produits comme le maïs et les haricots ne cesse de croître. « En 2007, toute l’agriculture du Nicaragua a plongé dans une crise durable », rapporte Harald Calvo, coordinateur national du réseau de semences « Red Semillas de Identidad ». Ainsi, la « révolution verte » a entraîné, outre l’utilisation de pesticides, une dépendance aux semences industrielles génétiquement modifiées, ce qui a fait disparaître de nombreuses variétés traditionnelles, adaptées et résistantes au climat, rapporte Calvo.
Dans un pays où un tiers de la population vit directement de l’agriculture, les pertes de récolte et de rendement agissent comme un accélérateur de l’exode rural déjà en cours. Les campagnes manquent de plus en plus de jeunes gens bien formés pour cultiver les champs et commercialiser les produits alimentaires. De ce fait, les rendements et les revenus ne cessent de baisser. Les conséquences sont désastreuses. Selon le ministère de la Santé, 30 % des enfants et des adolescents ruraux en moyenne souffrent de malnutrition ou de sous-alimentation chronique.
Sortir de la crise grâce à l’agroécologie
Dans plusieurs régions de projets au Nicaragua, SWISSAID a réussi à briser le cercle vicieux de la crise climatique et de la spirale de la pauvreté. La recette du succès porte le nom un peu barbare d' »agroécologie ». Il s’agit d’un modèle recommandé par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) pour un système alimentaire durable et équitable. Il est basé sur des méthodes de culture écologiques, des cycles naturels et la biodiversité. Les principes intègrent des facteurs scientifiques, économiques, sociaux et politiques.
Pour les familles de petits agriculteurs qui y participent, cela signifie un changement radical de paradigme : au lieu d’obtenir des rendements rapides grâce à des monocultures, la priorité est donnée à la préservation de la biodiversité. Les pesticides et les engrais chimiques sont remplacés par des variétés adaptées aux conditions locales. Au lieu d’être des combattants solitaires, ils essaient désormais de faire progresser la culture et de commercialiser les excédents en tant que communauté. Les femmes et les jeunes ont désormais la possibilité de s’impliquer activement, au lieu de se limiter aux hommes, qui ont traditionnellement le pouvoir dans cette région rurale.
De la théorie à la pratique
Matiguas, une commune rurale particulièrement pauvre située à quatre à six heures de route au nord de la capitale Managua, montre comment le tournant agro-écologique peut réussir. Depuis 2019, SWISSAID y mène un projet visant à introduire progressivement l’agroécologie et la promotion des semences locales. Afin d’aider les familles de petits paysans à passer à des méthodes de culture écologiques, elles bénéficient non seulement de formations intensives, mais aussi d’un accès à du matériel et à des crédits. Dans l’esprit d’une approche de formation des formateurs, les agriculteurs sont formés pour transmettre leurs connaissances de village en village en tant que multiplicateurs et pour partager des conseils tirés de la pratique.
De plus, les communautés locales assument une coresponsabilité dans le projet. Afin de surmonter la dépendance aux semences industrielles, des banques de semences communales sont créées et développées avec des variétés adaptées et résistantes au climat. Dans ce domaine, SWISSAID peut s’appuyer sur une longue expérience. Rien qu’au Nicaragua, l’organisation d’entraide a mis en place avec succès et de manière durable plus de 450 banques de semences communales. Une autre priorité est la commercialisation des produits agricoles, en recherchant de manière ciblée la collaboration avec des coopératives régionales.
Les objectifs
350 familles de petits paysans particulièrement pauvres, soit environ 1 750 personnes, bénéficient directement du projet. Cela représente environ 40% de la population. Le reste de la population doit participer indirectement au succès du projet. 80% des familles directement bénéficiaires ont accès à au moins dix produits agricoles différents qu’elles cultivent elles-mêmes. Ce faisant, elles utilisent au moins huit pratiques agricoles écologiques différentes et clairement définies. Au moins 75% des familles augmentent de manière significative leurs revenus issus de la production de haricots, de maïs et de cacao et commercialisent avec succès les excédents à la fin du projet, augmentant ainsi leurs revenus d’au moins 15%. Pour assurer la durabilité du projet, cinq nouveaux centres de semences seront construits et cinq existants seront agrandis. Huit centres communautaires sont construits dans le cadre du projet et commencent à fonctionner. La moitié des conseils d’organisation communaux seront composés de femmes et 30 % des postes de direction seront occupés par des jeunes.
Les résultats
Il ne s’agit là que d’un aperçu des objectifs ambitieux du projet. Ils doivent tous contribuer à améliorer durablement la situation alimentaire des populations. Pour mesurer cet objectif global, l’alliance Sufosec utilise la méthode dite FIES des Nations unies, qui détermine le niveau de sécurité alimentaire de la population à l’aide d’enquêtes auprès des ménages.
A Matiguas, l’enquête FIES 2023 a donné des résultats prometteurs. Par rapport à l’année précédente, le niveau de malnutrition massive au sein de la population est passé de 13% à 9%. Le pourcentage de personnes interrogées ayant ressenti davantage la faim au cours des 12 derniers mois, faute de nourriture disponible, a diminué de 6%. De même, le pourcentage de personnes qui n’avaient parfois rien à manger pendant plusieurs jours a été réduit de 16% à 11%. « Avant, nous n’avions rien du tout », raconte Paula Zamora, une agricultrice. Cette femme de 46 ans, mère de cinq enfants, a rejoint le projet avec son mari en 2020. « Après avoir vu comment les jardins de nos voisins se développaient, nous voulions absolument en faire partie ». Aujourd’hui, les Zamora cultivent 15 variétés différentes : « Notre alimentation s’est beaucoup améliorée depuis, et les surplus nous permettent de générer des revenus supplémentaires ».
Malgré les résultats intermédiaires encourageants, il n’y a pas de quoi souffler. « Lorsque neuf pour cent de la population est massivement sous-alimentée, c’est toujours un pour cent de trop », affirme clairement Martin Jovanov, responsable de programme pour le Nicaragua chez SWISSAID. Mais pour changer fondamentalement un système alimentaire, il faut du temps et bien plus encore : des connaissances, une compréhension globale des cycles naturels, un travail acharné, une meilleure compréhension et une collaboration plus intense au niveau national et international. Et la vision commune d’un monde dans lequel tous les êtres humains peuvent vivre sur un pied d’égalité, en harmonie avec la nature et sans faim, et dans lequel la jeune génération a également un avenir.
Nicaragua
Habitants* : 6,85 millions
Superficie : 130 373 km².
Informations sur le projet
Organisation partenaire sur place : SWISSAID
Plus d’informations
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